La idea de crear el Museo Nacional de la Mujer en las Artes nació de una simple pregunta: ¿Dónde están todas las mujeres artistas?

Wilhelmina Cole-Holladay y su marido Wallace F. Holladay, iniciaron su colección de arte en los años 60. Por más de veinte años apoyaron el arte desarrollado por mujeres, hasta que en 1981 fundaron un museo privado sin fines de lucro. Los primeros años de funcionamiento fueron en su residencia, hasta que en la primavera de 1987, la institución abrió sus puertas en su ubicación actual, un antiguo templo masón cercano a la Casa Blanca.